Carrie opuszcza swoje rodzinne miasteczko i wyrusza do Chicago, pełna nadziei i ambicji. Otrzymuje pracę jako szwaczka, ale zarobione pieniądze musi przekazywać szwagrowi jako opłatę za mieszkanie i pożywienie. Niedługo potem rani się w palec i zostaje zwolniona. Są lata dziewięćdziesiąte XIX wieku...